Tình trạng thừa cân diễn ra trên khắp thế giới có thể được xem là một đại dịch. Sự lan tràn tự nhiên của căn bệnh này được phổ biến rộng rãi. Liệu nó có thật sự là một đại dịch liên quan đến những tác nhân lây nhiễm hay không? Trong hoàn cảnh mà sự quan tâm về căn bệnh gia tăng cùng với những tình trạng thừa cân hiện diện trong xã hội của chúng ta, các nhà nghiên cứu đã tập trung về khả năng là vi khuẩn đường miệng có thể là một thành tố tiềm năng tác động trực tiếp đến bệnh béo phì.

Để nghiên cứu khả năng này, các nhà nghiên cứu J.M. Goodson, D. Groppo, S. Halem và E. Carpino đã đo lường những nhóm vi khuẩn hiện diện trong nước bọt ở những phụ nữ thừa cân. Nước bọt được thu thập từ 313 phụ nữ với chỉ số khối cơ thể (BMI) từ 27 đến 32, và những nhóm vi khuẩn được xác định bởi những máy thăm dò phân tích DNA. Nồng độ của mỗi nhóm vi khuẩn được so sánh với những dữ liệu từ một dân số gồm 232 người khỏe mạnh từ những nghiên cứu bệnh nha chu. Sự khác biệt về tỷ lệ phần trăm giữa bảy trong số 40 loài vi khuẩn được đo lường là lớn hơn 2% ở nước bọt của những người phụ nữ thừa cân so với những người bình thường. Phân tích về cây phân loại của thành phần vi khuẩn trong nước bọt tiết lộ rằng 98,4% số phụ nữ thừa cân có thể xác định được bởi sự hiện diện của những loài vi khuẩn riêng lẻ (Selenomonas noxia) ở lượng lớn hơn 1,05% tổng số lượng vi khuẩn. Việc phân tích những dữ liệu này đề nghị rằng thành phần những vi khuẩn trong nước bọt thay đổi ở những phụ nữ thừa cân.

Các nhà khoa học xác định có khuynh hướng là những loài vi khuẩn này có thể đóng vai trò như những chất chỉ thị sinh học của sự phát triển tình trạng thừa cân. Do sự quan tâm đến vấn đề này gia tăng nên chủ đề của nghiên cứu trong tương lai là khả năng những vi khuẩn đường miệng có thể tham gia vào những tác nhân bệnh học dẫn đến bệnh béo phì.