Ho mạn tính hay thay đổi chức năng hô hấp không nên bị bỏ qua như cơn ho của người hút thuốc lá hoặc là dấu hiệu của tình trạng không khoẻ trong người. 

Đây có thể là triệu chứng sớm của bệnh tắc nghẽn động mạch phổi mạn tính (COPD). Một chủ đề trong tháng 8 của Mayo Clinic Health Letter về COPD, một bệnh tiến triển về phổi thường có nguyên nhân do hút thuốc lá.

COPD thường là sự kết hợp của bệnh viêm phế quản kinh niên - đặc trưng bởi cơn ho dai dẳng kèm khạc đàm – và khí phế thủng, gây khó thở. Những tình trạng này tiến triển dần dần và gây ra một vài dấu hiệu và triệu chứng ở giai đoạn sớm của bệnh. COPD ở những người lớn tuổi là một nguyên nhân gây tử vong ở Mỹ.

May mắn là nếu COPD được phát hiện ở giai đoạn nhẹ hay trung bình trong đa số các trường hợp thì các triệu chứng vẫn còn ở mức độ nhẹ nếu bệnh nhân ngưng hút thuốc lá và tuân theo một lối sống lành mạnh.

Các chiến lược có thể áp dụng cho COPD từ nhẹ tới trung bình gồm:

–  Tránh bị viêm đường hô hấp. — Sử dụng vắcxin ngừa viêm phổi, mỗi năm dùng vắcxin cúm và thực hiện đúng những khuyến cáo vệ sinh cơ bản như: thường xuyên rửa tay.

–  Tập thể dục hằng ngày. –  Tăng cường hệ cơ và hệ tuần hoàn.

–  Sử dụng các loại thuốc dãn phế quản tác dụng ngắn. –  Chúng sẽ giúp thư giãn cơ và ngăn co thắt, và kết quả là giúp giảm ho và làm dễ thở hơn.

–  Tránh các tác nhân kích thích. –  Bỏ thuốc lá và tránh hút thuốc lá thụ động, ô nhiễm không khí, khói đốt gỗ, những mùi nặng và bụi bặm.

       –  Duy trì chế độ ăn cân bằng dưỡng chất và một cân nặng phù hợp. –  Quá gầy cũng dễ mắc bệnh, trong khi quá thừa cân sẽ gây khó thở.

Những phương pháp điều trị cho các trường hợp COPD nặng hơn bao gồm: sử dụng thuốc dãn phế quản tác dụng kéo dài, corticosteroid và oxy liệu pháp.